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El anhelo de la eterna juventud ha existido desde tiempos milenarios. Desde la antigüedad hasta nuestros días el hombre buscó el poder de la inmortalidad a través de aguas sagradas o mágicos brebajes, los que proporcionarían un rejuvenecimiento físico increíble. Cierto o no, la verdad es que el mito ya es historia. Hoy la biociencia y pócimas en forma de pastillas prometen reducir la vejez y ser “forever yuong” como cantaban los alemanes de Alphalaville.
En los últimos 60 años la comunidad biocientífica –especialidad de la biología humana- ha estudiado diversos métodos para mantener a vitalidad física de manera perpetua. Desde experimentos con genes humanos hasta el desarrollo de medicamentos especializados han iniciado la búsqueda de la eterna juventud con interesantes y cuestionados resultados. Carlo de Nápoles, historiador argentino experto en la historia nazi, investigó documentos que pertenecieron al médico alemán Joseph Mengele, el conocido “ángel de la muerte”, de Auschwitz, quien tras caer el Tercer Reich huyó y se estableció en Argentina. Dichos documentos revelarían experimentos humanos que prolongarían la juventud.
Las evidencias expuestas el 2010 en el libro “La fórmula de la eterna juventud y otros experimentos nazi”, del escritor trasandino, indican que el “ángel de la muerte” habría manipulado la fórmula de la eterna juventud al ensayar con mujeres judías durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos indicios de los experimentos realizados por los nazi revelan que las mujeres –mayormente judías- eran recluidas en el Spa Solahuette, sitio aledaño al campo de concentración de Auschwitz. En aquel lugar las prisioneras fueron sometidas a diversos test físicos, pero además les inyectaban hormonas -extraídas principalmente de los asesinados en los campos de concentración-. Junto con la vacuna hormonal, las reclusas debían mantener una estricta dieta basada en abundantes frutas cítricas, vitaminas y jalea real, a la que se le sumaban largas horas de ejercicios. Todo este tratamiento hacia que una persona lograse rejuvenecer entre 20 y 30 años. Esta experimentación física según De Nápole tenía como fin formar un ejército de mujeres sanas y fértiles, quienes serían las futuras procreadoras de la raza aria.
Aunque la exploración de De Nápoles intentó buscar y acercarse a los componentes exactos que retrasarían el envejecimiento, no logró dar con pruebas certeras, pues los experimentos iniciales fueron realizados por otro alemán, Karl Brandt, médico personal de Hitler. Brandt, quien ideó la fórmula de la vacuna hormonal guardaba celosamente la composición de los ingredientes y sólo facilitaba la fórmula lista y compuesta a Mengel y otros médicos involucrados en la experimentación humana, al ser ejecutado en junio de 1948 se llevó a la tumba la receta de la eterna juventud.
Si bien para algunos lectores la historia de De Nápole se acerca más a la ficción que a la realidad, no se puede dejar de analizar como la ciencia y la experimentación humana sigue siendo un tema controversial hasta nuestros días. Según Eduardo Ruiz Abellante, profesor de Sociología de la universidad de Alicante, sostiene que la comunidad científica, sobre todo aquella especialista en biotecnología está pasando la línea ética y moral al experimentar con embriones y células madres. En los últimos 10 años la ingeniería biológica ha invertido grandes cantidades de dinero para lograr avances significativos en la cura de enfermedades y retardo de la vejez. La reparación del genoma humano a través de estudios del ADN, además de la clonación de órganos para sustituir los que están en mal estado son parte de los grandes experimentos que se desarrollan en este siglo. A eso se suman la crianza de embriones crioconservados –fuente infinita de células madres- cuyo fin es terapéutico, pues este organismo podría sanar pandemias mundiales como la diabetes.
En este contexto Ruiz Abellante, es enfático “es evidente que con estas manipulaciones «científicas» la vida humana queda degradada a convertirse en un almacén de repuestos que, además, podrían convertirse en objetos vendibles al mejor postor según el juego de la oferta y de la demanda propios del mercado”. Bajo esa óptica la biociencia y la ingeniería genética entran al debate ético en donde la extensión del ciclo de la vida versus la moral no llegan a ningún puerto.
Si la exterminación de enfermedades como la diabetes, la obesidad y el cáncer ocupan gran parte de los estudios científicos, el interés de los biólogos por alargar la juventud –sea con fines estéticos o de salud- y evitar el deterioro del cuerpo está latente. “El próximo paso es ganar la batalla a la vejez” indica Ruiz Abellante y agrega, “la siguiente gran enfermedad para tratar va a ser la vejez. Hoy y a futuro se estudia cómo se produce y cómo combatirla, es el Santo Grial”. Para ello, la ingeniería genética, busca detener el gen de la vejez o “FOXO” partícula que afecta a todo el reino animal, incluidos nosotros los humanos.
FOXO, es el organismo determinante en la longevidad humana – hay personas que lo desarrollan con más rapidez que otras- Además del envejecimiento también se le relaciona con enfermedades que sólo se generan con los años, por ejemplo, enfermedades cardiovasculares y cáncer. La observación y comportamiento del gen de la vejez es sólo una arista de de los grandes estudios anti-edad, los biólogos y genetistas también trabajan otras medidas para aplacar la ancianidad y potenciar la juventud, una de ellas es la conocida restricción calórica, iniciativa que pese a ser descubierta en 1930 se intenta reformar y adaptarla a nuestros tiempos.
El científico Clive McCay, de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, planteó que la baja ingesta de calorías entre un 30 y un 40 por ciento ayudaría a alargar la vida. Pero, ¿por qué se produce tal efecto? La razón es simple, al ingerir pocos alimentos el metabolismo disminuye, lo que se traduce en poca liberación de radicales libres –células que dañan los órganos fisiológicos- lo que da como resultado menos envejecimiento. Una ecuación fácil, no obstante, la restricción alimenticia no es un tema fácil en las sociedades modernas, las que basan su nutrición en comida principalmente chatarra y triplican la cantidad de calórica normal. Por ello, este estudio aunque puede parecer obsoleto, hoy se centra en cómo desacelerar el metabolismo sin producir efectos secundarios en el organismo.
UNA PASTILLA MILAGROSA
La vereda de lo natural también tiene lo suyo a la hora de aportar contra el envejecimiento. No en vano, hay tanto consumidor buscando “Resveratrol”, el famoso “milagro antiaging” de siglo XXI. Resveratrol, es un antioxidante encontrado principalmente en la piel de las uvas (rojas o negras), arándanos y frutos secos, los que tendrían grandes concentraciones de fitoalexina, un componente que ayuda a la longevidad, previene el cáncer y el alzheimer.
Un hombre clave en esta materia es el biólogo australiano, David Sinclair, quien se ha destacado por ser especialista en estudios anti-envejecimiento en Harvard Medical School. Un estudio publicado por la revista “Cell Metabolism”, expuso los efectos que produce el resveratrol (RVT) en ratones. En la publicación, Sinclair, manifestó que el componente anti-envejecimiento funciona sobre el gen SIRT1, el gen que controlaría la función y longevidad de las células.
Las pruebas que realizó el biólogo, consistían en eliminar el gen SIRT1 de los ratones, para así estudiar los mamíferos sin los genes del envejecimiento. Los resultados fueron alentadores, “el resveratrol mejora la salud de los ratones con una dienta alta en grasas y aumenta la duración de la vida” manifestó Sinclair. Cómo llegó a ese resultado, el ensayo por simple que parezca arrojó que los efectos anti-envejecimiento del vino tinto en ratones alargaban su ciclo y mejoraban su salud, para ello tenían una dieta muy particular “Las cantidades de vino que dimos a nuestros ratones sería como beber 100 vasos de vino tinto al día", algo que en humanos podría producir uno que otro efecto adverso.
Y, ¿cómo funciona la pastilla de resveratrol? La ingesta de la pastilla –pueden ser más de una de acuerdo a cada paciente- . estimula la acción de unas proteínas -sirtuinas- que están íntimamente relacionadas con la supervivencia celular. Contiene fitolexina, un compuesto antimicrobiano que desarrollan las plantas para defenderse de los ataques bacteriales. Al tomar oralmente la pastilla por largos períodos – entre 6 a 12 meses- se podrían medir los primeros resultados.
En términos químicos, la fitolexina es un componente denominado “fenol” que se asocia la familia del grupo de los flavonoides. Actúa sobre los radicales libres, por ello, produce longevidad, disminuye la obesidad, previene el cáncer de piel, estómago, colon, esófago, próstata, páncreas, leucemia y mamas -esto, porque es un antiestrogeno-. También mejoraría la actividad neurológica, evitaría el alzheimer, mejoraría la salud cardiovascular y el sistema inmune. Además, el 2009 se publicó un nuevo estudio en la revista “Faseb” - una de las más reconocidas en el área médica- que revelaría que el RVT podría utilizarse para tratar enfermedades inflamatorias potencialmente mortales, como la apendicitis, peritonitis y la sepsis sistémica
Han sido muchos los estudios que se han desarrollado en torno al resveratrol – sólo en los últimos 10 años 5230 aproximadamente -entre ellos los del Consejo Centro Superior de Investigaciones Científicas español un gran escéptico en la materia-, sin embargo, en las pruebas realizadas aún no se conocen resultados 100% certeros en humanos. Aún así, Sinclair co-director de los Laboratorios Paul F. Glenn para los Mecanismos Biológicos del Envejecimiento de la Harvard Medical School, ha sido favorecido más allá del área científica. El año 2008, el gigante farmacéutico Glaxo pagó US$ 720 millones para los derechos de la investigación, además de los estudios anti-edad, el laboratorio también espera un medicamento para la diabetes, otra de las grandes preocupaciones científicas. Más tarde, la compañía de marketing Shaklee, compró el nombre de David Sinclair para vender pastillas con el nombre de resveratrol, desde entonces a la fecha Sinclair “el rey midas de la longevidad” ha sembrado admiradores y detractores en sus investigaciones.
En un artículo de la revista Journal of Biological Chemistry destaca la importancia de llevar a cabo “métodos bioquímicos cuidadosos y minuciosos en torno a los análisis de revesratrol”. En el texto se cita al biólogo molecular Gary Ruykun –compañero de Sinclair en Harvard- quien indicó “No creas todo lo que has oído hablar de resveratrol”. Ruykun, quien también está al tanto de los estudios anti-edad explica una versión distinta de las investigaciones del creador de RVT, ya que Sinclair descubrió la llamada “Fleur de Lys” a través de una sonda fluorescente en el 2000. Con ese descubrimiento llegó manipular las sirtuinas (SIRT), desde entonces buscó un componente que las activara sin la necesidad de la luz fluorecente llegando a crear el resveratrol. No obstante, desde el año 2005, se ha estudiado la manipulación de la Flor de Lys y su relación la sonda de luz. Científicos de la Universidad de Washington explican que sólo con la “florophore antinatural” –luz fluorecente -se pueden activar las SIRT, de lo contrario RVT no funciona. Otros investigadores de la mayor compañía de biotecnología Agmen presentan un punto de vista similar al de Ruykun. El resveratrol sólo funcionaba en la presencia de otro sistema enzimático completamente diferente. Biólogos de Pfizer farmacéutica que compite con Glaxo también muestra que la Fleur de Lys "no son activadores directos de SIRT1." También informaron de que uno de los compuestos, SIRT 1720, no mejora los niveles de azúcar en la sangre ni aumenta la energía.Estas evidencias, son los dos grandes reclamos que tienen la comunidad farmacéutica en la actualidad, ya que se pone en duda la efectividad del RTV, haciendo que los grandes laboratorios de factura internacional tengan la gran disyuntiva de seguir invirtiendo estudios o cambiar el norte de éstos.
En la “I Conferencia Internacional sobre salud y resveratrol”, organizada por la Universidad de Roskilde y la Sociedad Danesa de Bioquímica y Biología Molecular, del 2010 se reunió a los investigadores que trabajaban en estudios del envejecimiento, en ese contexto se vislumbraron los avances en materias del RVT, los que van desde alimentos enriquecidos con el componente “antiage”, por ejemplo, vinos con altos niveles de resveratrol y quercitina. Además de la cerveza con el mismo ingrediente. A ello se suma la investigación del instituto Teófilo Hernando de I+D del Medicamento, que demuestra que el resveratrol es un polifenol natural con alto poder antioxidante que se encuentra en diversos alimentos y plantas, protege contra los efectos neurotóxicos de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una grave enfermedad degenerativa que se origina en las neuronas motoras.
Pese a que la industria farmacéutica está en el auge de los productos y medicamentos anti-edad, no deja de existir el lado B, en donde el RVT se mantiene bajo la lupa. Algunos ensayos realizados por los laboratorios de Glaxo Smithe Kline, muestran que el uso de RVT en pacientes con mieloma múltiple les genera insuficiencia renal. En la terapia 61 pacientes se sometieron al tratamiento, donde más de la mitad desarrollaron la enfermedad, por tal razón se suspendieron los estudios.
La pastilla “antiage”, el “milagro de la eterna juventud”, “la pócima del futuro” son algunas de las denominaciones que se les da al resveratrol, sea un acierto científico o una ilusión, por ahora existen dos alternativas: “beber una copa de vino al día ayuda a no envejecer porque contiene resveratrol”, como recomienda Siclair, o bien, resignarnos a las palabras del escritor francés André Guide “La juventud sólo se tiene una vez y durante el resto de la vida se echa de menos.
